La Astronomía es, probablemente, la ciencia más antigua de la humanidad. Su origen no se debe a un único «quién», sino a la necesidad básica de las primeras civilizaciones de medir el tiempo, predecir las estaciones y orientarse en el mundo. El «cómo» comenzó con la simple observación atenta y sistemática del cielo nocturno.
1. Los Primeros Observadores: De la Necesidad a la Predicción
Antes de los telescopios, la Astronomía era la clave para la supervivencia y la organización social.
os Babilonios y Caldeos fueron pioneros en la creación de los primeros calendarios lunares y en el registro sistemático del movimiento de los planetas, lo que se conoce como efemérides. Sus registros, aunque con un propósito inicial ligado a la astrología predictiva, sentaron las bases para los cálculos astronómicos futuros.
En el antiguo Egipto, la astronomía era vital para la agricultura. Usaban la aparición de la estrella Sirio (la más brillante del cielo) justo antes del amanecer para predecir con exactitud la inundación anual del río Nilo, un evento crucial para el sustento de su civilización.
En América, la civilización Maya destacó por su precisión matemática y astronómica. Desarrollaron calendarios increíblemente complejos, como el Haab (solar) y el Tzolkin (ritual), demostrando un conocimiento avanzado de los ciclos del Sol, la Luna y Venus.
2. Los Fundamentos Griegos
La antigua Grecia transformó la Astronomía de una herramienta predictiva en una ciencia geométrica, buscando explicar por qué sucedían los movimientos.
- Aristóteles: Defendió un modelo geocéntrico (la Tierra es el centro) que dominaría el pensamiento occidental durante casi 2000 años.
- Ptolomeo: Perfeccionó el modelo geocéntrico en el siglo II d.C., creando un sistema complejo que permitía predecir las posiciones planetarias.
3. La Revolución Moderna: Los Padres Fundadores
Aunque la Astronomía inició con la observación anónima, su transición a la ciencia moderna tiene nombres claros:
- Nicolás Copérnico: Inició la revolución heliocéntrica (el Sol es el centro) en el siglo XVI.
- Galileo Galilei: Fue el primero en usar un telescopio (mejorado por él) para hacer observaciones sistemáticas (lunas de Júpiter, fases de Venus), confirmando el modelo de Copérnico.
«Mide lo que es medible, y haz medible lo que no lo es.» – Galileo Galilei, pionero en el uso de instrumentos para la observación científica.